加齢や疲労、ストレスによって血液の流れが悪くなると、細胞に必要な栄養や水分が行き届かず、毛細血管中のヘモグロビンの減少により顔色がくすんだように見えます。

新陳代謝（ターンオーバー）の悪化により古い角質が剥がれにくくなると、さらに角質が厚くなります。また厚くなった角質（角質肥厚）はツヤや透明感を失い、老廃物も溜まりやすくなるため、肌のトーンが暗くなります。

皮膚組織の保湿成分の減少により、肌が乾燥するとキメが乱れ、肌表面に凹凸が生じてしまいます。そのような状態で光を受けると、乱反射をすること により肌がくすんで見えます。また、老化による肌のツヤやハリの低下も関係します。

余分な皮脂が空気に触れることにより酸化して肌が黒く見えることも原因の一つです。