紫外線散乱剤とは、肌の表面で受けた紫外線を、物理的に乱反射させて散乱し、紫外線が肌の内部へ侵入して、悪影響を及ぼすのを防ぐものである。よって、紫外線が直接肌に当たらないのでダメージは抑えられるが、紫外線散乱剤の入っている日焼け止めは、白っぽくなったりメイクの仕上がりが重くなったりなど少し使いやすさには欠ける。だが紫外線吸収剤よりは肌への負担が少ないため敏感肌や肌の弱い人には向いている。