表皮とは、皮膚の最上部表面にある厚さが平均約0.2ミリのとても薄い膜。肌（皮膚）のいちばん外側にあり、外部からの異物の侵入や体の水分の蒸散を防ぐバリアとなって、内部を保護している。表皮は、外側から「角層（かくそう）」、「顆粒層（かりゅうそう）」、「有棘層（ゆうきょくそう）」、「基底層（きていそう）」の4つの層から成っており、その大部分を「ケラチノサイト（角化細胞、かくかさいぼう）」と、それが変化した細胞が占めている。