美容とは、化粧、結髪、服飾などによって容貌、容姿をより美しく見せるために形づくることをいう。江戸時代には化粧（けわい）の同義語に使われていたが、用語としては〈けわい〉のほうが多く使われていた。明治末に川上貞奴など洋行帰りの女性たちが、洋髪、洋服，洋式の化粧･化粧品･美顔術などを紹介し、これらを包括する用語として、美容が〈けわい〉に代わって使われるようになった。さらに1922年に資生堂がはじめて美髪科，特装科とともに美容科を設けて一般化した。